Fitness y salud
Son malas noticias, pero los datos que van apareciendo demuestran que hay muchas razones de peso para empezar a moverse a cualquier edad e incluso si se está enfermo o embarazada. De hecho, los científicos están aprendiendo que el ejercicio es, en realidad, medicina. “No hay ninguna píldora que se acerque a lo que puede hacer el ejercicio”, afirma Claude Bouchard, director del laboratorio de genómica humana del Centro de Investigación Biomédica Pennington de Luisiana. “Y si la hubiera, sería extremadamente cara”.
Se relaciona con menos depresión, mejor memoria y aprendizaje más rápido. Los estudios también sugieren que el ejercicio es, por ahora, la mejor forma de prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, uno de los principales temores de muchos estadounidenses. Los científicos no saben exactamente por qué el ejercicio cambia la estructura y la función del cerebro, pero es un área de investigación activa. Hasta ahora, han descubierto que el ejercicio mejora el flujo sanguíneo al cerebro, alimentando el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos e incluso de nuevas células cerebrales, gracias a la proteína BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro). El BDNF desencadena el crecimiento de nuevas neuronas y ayuda a reparar y proteger las células cerebrales de la degeneración. También puede ayudar a las personas a concentrarse, según investigaciones recientes.
Fitness saber hacer
Hacer ejercicio con regularidad, a ser posible todos los días, es lo más importante que puede hacer por su salud. A corto plazo, el ejercicio ayuda a controlar el apetito, mejora el estado de ánimo y el sueño. A largo plazo, reduce el riesgo de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes, demencia, depresión y muchos tipos de cáncer.
Tanto si antes era mucho más activo físicamente como si nunca ha hecho ejercicio con regularidad, ahora es un buen momento para empezar un régimen de ejercicio y forma física. Ponerse y mantenerse en forma es tan importante para las personas mayores como para los jóvenes.
¿Por qué es importante el ejercicio para las personas mayores? Aumentar el ritmo cardíaco y poner a prueba los músculos beneficia prácticamente a todos los sistemas del cuerpo y mejora la salud física y mental de muchas maneras. La actividad física ayuda a mantener una tensión arterial saludable, evita que se acumule placa dañina en las arterias, reduce la inflamación, mejora los niveles de azúcar en sangre, fortalece los huesos y ayuda a evitar la depresión. Además, un programa de ejercicio regular puede mejorar su vida sexual, mejorar la calidad del sueño, reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer y alargar la vida.
¿Por qué es importante estar en forma?
Seguro que ha oído infinidad de veces que el ejercicio es “bueno para la salud”. Pero ¿sabía que también puede ayudarle a sentirse bien? Hacer la cantidad adecuada de ejercicio puede aumentar tus niveles de energía e incluso mejorar tu estado de ánimo.
Al igual que otros músculos, el corazón disfruta con un buen entrenamiento. El ejercicio aeróbico es cualquier tipo de ejercicio que haga bombear el corazón y le haga respirar con más fuerza. Si ejercitas el corazón y los pulmones con regularidad, se fortalecen y transportan mejor el oxígeno (en forma de células sanguíneas portadoras de oxígeno) a todas las partes del cuerpo.
Si practicas deportes de equipo, es probable que realices al menos 60 minutos o más de actividad moderada a intensa los días de entrenamiento. Algunos deportes de equipo que te proporcionan un gran entrenamiento aeróbico son el baloncesto, el fútbol, el lacrosse, el hockey y el remo.
Pero si no practicas deportes de equipo, no te preocupes: hay muchas formas de hacer ejercicio aeróbico. Por ejemplo, montar en bicicleta, correr, nadar, bailar, patinar en línea, jugar al tenis, esquiar a campo traviesa, hacer senderismo y caminar rápidamente.
Ejercicio y salud mental
Mientras asistía a un taller de tres días sobre educación especial, me recomendaron el libro Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain, me lo recomendaron porque aporta pruebas irrefutables de que el ejercicio puede ayudar a todos los alumnos -especialmente a los de educación especial- a mejorar en la escuela. En un momento en que los programas de recreo y educación física se están recortando para preparar los exámenes, sabía que era una información que merecía la pena tener y compartir.
Escrito por el Dr. John J. Ratey, profesor clínico asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, el libro explora la conexión entre el ejercicio y el cerebro, proporcionando pruebas sólidas de que el ejercicio aeróbico remodela físicamente el cerebro para un rendimiento máximo en todos los frentes. En concreto, el Dr. Ratey escribe que el ejercicio mejora el aprendizaje en tres niveles: “Primero, optimiza la mentalidad para mejorar el estado de alerta, la atención y la motivación; segundo, prepara y anima a las células nerviosas a unirse entre sí, que es la base celular para registrar la nueva información; y tercero, estimula el desarrollo de nuevas células nerviosas a partir de células madre en el hipocampo”. En resumen, el ejercicio no sólo ayuda al cerebro a prepararse para aprender, sino que facilita la retención de la información.